"Poutine au satellite Eutelsat" (marionnette de Katya Demina). 

November 23, 2022 - In a column published by Le Monde.fr., the Ukrainian Minister of Culture criticizes Eutelsat's collaboration with Russia but proposes that France take the lead in the fight against Russian disinformation. - This column is a moment of truth for President Macron and his goverment

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LeMonde.fr today published a tribune by Oleksander Tkachenko, Ukrainian Minister of Culture and Information Policy. After highlighting the growing global audience of the propaganda channel Russia Today, Mr. Tkachenko points out that "the very existence of Russian television propaganda depends on Western technologies. It is indeed the French Eutelsat which covers the territory of the Russian Federation. 22% owned by the French government, it is the world's largest satellite operator by revenue. Even the unprecedented sanctions imposed in 2022 have not put an end to its cooperation with the Russians This powerful satellite operator continues to broadcast Russian propaganda channels.

Eutelsat is cooperating in particular with two major Russian pay-TV platforms which are actively involved in propaganda, Tricolor TV and NTV-Plus. These pay him tens of millions of euros each year to be broadcast. In total, for these two platforms, Eutelsat relays approximately 330 television channels which reach nearly fifteen million Russian households and several million viewers in Europe.

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Eutelstat also broadcasts thirteen Russian news channels, in particular, within the RT group, the Arabic-language channel RT Arabic intended for North Africa and the Middle East. As well as BelRos (the channel of the Union of Russia and Belarus with a pro-Russian "imperialist" orientation), the militarist channel Zvezda of the Russian armed forces, which openly practices propaganda and disinformation, and more than thirty channels regional Russians."

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As a good diplomat, Mr. Tkachenko does not directly attack the French authorities, but on the contrary invites France to take the lead of an "Information Ramstein" thus referring to the American air base located in Germany, where a contact group to coordinate allied efforts in the war in Ukraine.

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"It is extremely important, writes Mr. Tkachenko, to organize a meeting of the allied countries of Ukraine in the very near future in order to define our main strategic objectives, but also to work out counter-propaganda projects, various measures tactics, the basics of communication between all participants and a stable coordination mechanism of our joint efforts to counter Kremlin propaganda.

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Information Ramstein is to become a major platform for discussing wartime challenges and building a united information front of allied nations. Of course, such a process, to be stable and efficient, needs a leader, a locomotive."

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"Information Ramstein" is perhaps not the most attractive label, but we find in the concept the idea of the Task Force suggested in our petition from April 5th.

Mr. Tkachenko detailed his concept during a meeting with G7 culture and media ministers on 14 November.

• to implement joint measures to counter disinformation, in particular to promote the cooperation of information agencies;

• to introduce sanctions against russian propagandists who spread propaganda in the world;

• to promote the international broadcasting of Ukrainian channels, in particular the TV channel “FREEDOM”;

• to provide immediate support for the protection and preservation of media operating in Ukraine;

• to expand “cultural sanctions”;

• to ensure systemic cooperation at the government level;

• to develop a digital database;

• to ensure broad institutional cooperation;

• to create a Fund for the support of Ukrainian mass media.

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Each of these proposals merits detailed discussion. The fight against disinformation organized by the Russian regime, the reconstruction of a media universe escaping a systematic strategy of false information and incitement to warlike and hateful statements is a long-term project.

The proposal must however be handled with care: European coordination is also essential to define a strategy making it possible to recreate, once the war over, the material conditions for a free circulation of information between Russia and the Western world - a free circulation which should necessarily place, without complacency, the Russian public in the face of the crimes committed by the Putin regime. But such coordination should not be a simple matter of counter-propaganda: the demands for the independence of journalists, the pluralism of approaches, the recognition of Russian voices who opposed Putin must be part of the dynamics of such a project. .

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A moment of truth for the French authorities

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This column, published a few hours before the European Parliament adopted a resolution qualifying the Russian Federation as a state sponsor of terrorism, testifies to the importance that the Ukrainian government attaches to what we call the “Eutelsat affair”. Tomorrow it will be nine months since Russia's military aggression against Ukraine began and no measure, French or European, has yet been taken to put an end to this shameful and unacceptable collaboration. The Denis Diderot Committee is pleased to see that political voices are multiplying to denounce it and that its work is used as a reference. From the moment when the Parliamentary Assembly of the Council of Europe and the European Parliament recognized the terrorist nature of the way in which Russia waged war, the acceptance on European satellites of propaganda channels which often anticipated, proposed , praised attacks on civilians and vital infrastructure becomes truly untenable. 

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Mr. Tkachenko's column is also published two days after the publication (completely silenced by the French press) of the letter from thirty-nine Members of the European Parliament  asking for European sanctions to put an end to the supply of services to Russian propaganda channels by European operators. It should be noted that among these thirty-nine parliamentarians, thirteen are French and twenty (notably Nathalie Loiseau and Bernard Guetta) belong to the Renew group, to which the Macronist deputies are affiliated. However, the signature of Stéphane Séjourné, who is both the President of Renew and the Secretary General of Renaissance, is missing. Should we see a division within the presidential camp?

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The French authorities are expected to finally show themselves up to this task.

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Mr. Tkachenko may have information about the intentions of President Macron and the government of Madame Borne that we do not have and we would like to share his optimism. However, it must be noted that no positive sign has yet come from the Elysée, or Matignon, or Bercy, or the Quai d'Orsay, or the Mirabeau Tower where the regulatory authority Arcom sits.

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Since the spring, we have had the unpleasant impression that President Macron is protecting the interests of the industrial gem represented by Eutelsat to the detriment of the interests of Ukraine but also of Russian civil society. The Chairman of the Board of Directors of Eutelsat Communications S.A., Mr. Dominique d'Hinnin, and the Chief Executive Officer of Eutelsat S.A. bear a heavy responsibility for having turned a blind eye to the illegal excesses of their Russian customers (in particular the fact that they market their services in the occupied territories of Ukraine and the fact that criminal comments are made almost daily on the main channels) which would have been enough to break the contracts. But at least they should be recognized for having been constant in their logic of "neutrality" by indicating that it was up to the regulatory authorities and the public authorities to take the decisions.

Officially seized on September 8 by Reporters Without Borders, the regulatory authority, Arcom, has not moved, Reporters Without Borders had to lodge an appeal with the Council of State, considering that the response given by Arcom to its referral to the Rossiya 1, Perviy Kanal and NTV channels was not satisfactory in its reading of the law. If Arcom considers that the law does not allow it to act in such a serious situation (and compromising for the international image of France), why does it not say loud and clear to the legislator?

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The new version of the presidential non-majority motion for a resolution that should be debated in the National Assembly next week does not contain any reference to the Eutelsat issue (any more than to the issue of other French companies still present in Russia). This proposal, also weak on the issue of deportation and Russification of Ukrainian children, is not amendable. A member of the President's Renaissance party, Mrs. Anne Genetet, had to ask a written parliamentary question to Minister Barrot, in charge of telecommunications policy, to try to obtain a clarification.

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Tomorrow there will be a meeting of the Advisory Committee of EUTELSAT IGO, the intergovernmental organization that oversees the activities of the commercial company. France is part of the Committee and Ukraine will attend as an observer. This meeting has no decision-making character and the Committee's discussions are not public. It is to be hoped that Ukraine will be able to defend its point of view there and that milestones will be laid to finally emerge from an untenable situation from an ethical, diplomatic and strategic point of view.

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It is high time for President Macron and the government of Madame Borne to come out of their ambiguity about the Eutelsat affair. This ambiguity weakens their position. So when President Macron talks about Russian propaganda in Africa, Mr. Andrus Ansip, Estonian MP, member of the same Renew group as Stéphane Séjouné, has a good time pointing out that it is the French Eutelsat satellites that broadcast RT Arabic to North Africa .

In times of war, the "at the same time" has had its day.

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André Lange

Coordinator of the Denis Diderot Committee

23 novembre 2022 - Dans une tribune publiée par Le Monde.fr., le Ministre ukrainien de la culture critique la collaboration d'Eutelsat avec la Russie mais propose à la France de prendre la tête de la lutte contre la désinformation russe - Cette tribune est un moment de vérité pour le Président Macron et son gouvernement. 

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LeMonde.fr a publié aujourd'hui une tribune d'Oleksander Tkachenko, Ministre ukrainien de la culture et d  la politique de l'information. Après avoir souligné l'audience mondiale croissante de la chaîne de propagande Russia Today, M. Tkachenko souligne que "l’existence même de la propagande télévisée russe dépend de technologies occidentales. C’est en effet le français Eutelsat qui couvre le territoire de la Fédération de Russie. Détenu à 22 % par le gouvernement français, il est le premier opérateur de satellites au monde par son chiffre d’affaires. Même les sanctions sans précédent prises en 2022 n’ont pas mis un terme à sa coopération avec les Russes. Ce puissant opérateur de satellites continue de diffuser des chaînes de propagande russes. 

Eutelsat coopère notamment avec deux grandes plates-formes de télévision payantes russes qui font activement de la propagande, Tricolor TV et NTV-Plus. Celles-ci lui versent chaque année des dizaines de millions d’euros pour être diffusées. Au total, pour ces deux plates-formes, Eutelsat relaie environ 330 chaînes de télévision qui touchent près de quinze millions de foyers russes et plusieurs millions de téléspectateurs en Europe.

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Eutelstat diffuse en outre treize chaînes d’information russes, notamment, au sein du groupe RT, la chaîne arabophone RT Arabic destinée à l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Ainsi que BelRos (la chaîne de l’Union de la Russie et de la Biélorussie à l’orientation prorusse « impérialiste »), la chaîne militariste Zvezda des forces armées russes, laquelle pratique ouvertement la propagande et la désinformation, et plus de trente chaînes russes régionales."

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En bon diplomate, M. Tkachenko n'attaque pas directement les autorités françaises, mais au contraire invite la France à prendre la tête d'un "Information Ramstein"  faisant ainsi référence à base aérienne américaine située en Allemagne, où s’est créé un groupe de contact pour coordonner les efforts des alliés dans la guerre en Ukraine. 

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"Il est extrêmement important, écrit M. Tkachenko, d’organiser une rencontre des pays alliés de l’Ukraine dans un avenir très proche afin de définir nos principaux objectifs stratégiques, mais aussi d’élaborer des projets de contre-propagande, diverses mesures tactiques, les bases de la communication entre tous les participants et un mécanisme de coordination stable de nos efforts communs pour contrer la propagande du Kremlin.

Information Ramstein doit devenir une grande plate-forme servant à discuter des défis des temps de guerre et à mettre en place un front uni d’informations des pays alliés. Bien sûr, un tel processus, pour être stable et efficace, a besoin d’un leader, d’une locomotive."

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"Information Ramstein" n'est peut-être pas le label le plus attractif, mais nous retrouvons dans le concept l'idée de la Task Force suggérée dans notre pétition dès le 5 avril.

M. Tkachenko avait détaillé son concept lors d'une réunion des ministres de la culture et des médias du G7 le 14 novembre. 

• mettre en œuvre des mesures conjointes pour lutter contre la désinformation, notamment pour favoriser la coopération des agences d'information ;

• introduire des sanctions contre les propagandistes russes qui diffusent de la propagande dans le monde ;

• promouvoir la diffusion internationale des chaînes ukrainiennes, en particulier la chaîne de télévision « FREEDOM » ;

• apporter un soutien immédiat à la protection et à la préservation des médias opérant en Ukraine ;

• étendre les « sanctions culturelles » ;

• assurer une coopération systémique au niveau gouvernemental;

• développer une base de données numérique;

• assurer une large coopération institutionnelle;

• créer un fonds pour le soutien des médias ukrainiens.

Chacune de ces propositions mérite une discussion détaillée. La lutte contre la désinformation organisée par le régime russe, la reconstitution d'un univers médiatique échappant à une stratégie systématique de fausses informations et d'incitation aux propos guerriers et haineux est un projet à long terme. 

La proposition doit cependant être maniée avec précaution : une coordination européenne est aussi indispensable pour définir une stratégie permettant de recréer, une fois la guerre terminée, les conditions matérielles d'une libre circulation de l'information entre la Russie et le monde occidental - une libre circulation qui devrait nécessairement placer, sans complaisance, le public russe devant les crimes commis par le régime poutinien. Mais une telle coordination ne devrait pas être simple affaire de contre-propagande : les exigences d'indépendance des journalistes, le pluralisme des approches, la reconnaissance des voix russes qui se sont opposées à Poutine devra faire partie de la dynamique d'un tel projet. 

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Un moment de vérité pour les autorités françaises

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Cette tribune, publiée quelques heures avant que le Parlement européen n'adopte une résolution qualifiant la Fédération de Russie d'Etat soutenant le terrorisme témoigne de l'importance que le gouvernement ukrainien attache à ce que nous appelons l'"affaire Eutelsat". Il y aura demain neuf mois que l'agression militaire de la Russie contre l'Ukraine a commencé et aucune mesure, française ou européenne, n'a encore été prise pour mettre fin à cette collaboration honteuse et inacceptable. Le Comité Denis Diderot est satisfait de voir que les voix politiques se multiplient pour la dénoncer et que ses travaux sont utilisés comme référence. A partir du moment où l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe et le Parlement européen reconnaissent le caractère terroriste de la manière dont la Russie mène la guerre, l'acceptation sur des satellites européens des chaînes de propagande qui ont souvent anticipé, proposé, louangé les attaques contre les civils et les infrastructures vitales devient vraiment intenable.

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La tribune de Monsieur Tkachenko est aussi publiée deux jours après la publication (passée complètement sous silence par la presse française) de la lettre de trente-neuf parlementaires européens demandant des sanctions européennes pour mettre fin à la livraison de services aux chaînes russes de propagande par les opérateurs européens. On notera que parmi ces trente-neuf parlementaires, treize sont français, et vingt (notamment Nathalie Loiseau et Bernard Guetta) appartiennent au groupe Renew, auxquels sont affiliés les députés macronistes. La signature de Stéphane Séjourné, qui est à la fois le Président de Renew et le Secrétaire général de Renaissance manque cependant. Faut-il y voir une division au sein du camp présidentiel ?

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On attend des autorités françaises qu'elles se montrent enfin à la hauteur de cette tâche.

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M. Tkachenko dispose peut-être d'informations sur les intentions du Président Macron et du gouvernement de Madame Borne dont nous ne disposons et nous aimerions partager son optimisme. Force est cependant de constater qu'aucun signe positif n'est encore venu ni de l'Elysée, ni de Matignon, ni de Bercy, ni du Quai d'Orsay, ni de la Tour Mirabeau où siège l'autorité de régulation, l'Arcom.

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Depuis le printemps, on a l'impression désagréable que le Président Macron protège les intérêts du bijou industriel que représente Eutelsat au détriment des intérêts de l'Ukraine mais aussi de la société civile russe. Le Président du Conseil d'administration d'Eutelsat Communications S.A., Monsieur Dominique d'Hinnin, et la Directrice générale d'Eutelsat S.A. portent une lourde responsabilité en ayant fermé les yeux sur les dérives illégales de leurs clients russes (en particulier le fait que ceux-ci comemrcialisent leurs services dans les territoires occupés de l'Ukraine et sur le fait que des propos criminels sont tenus quasi quotdiemment sur les principales chaînes) qui auraient été suffiusantes pour rompre les contrats. Mais au moins doit-on leur reconnaître d'avoir été constants dans leur logique de "neutralité" en  indiquant qu'il appartenait aux autorités de régulation et aux pouvoirs publics de prendre les décisions. 

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Saisie officiellement le 8 septembre par Reporters sans frontières, l'autorité de régulation, l'Arcom, n'a pas bougé et RSF a dû déposer un recours devant le Conseil d'Etat, estimant que la réponse donnée par l'Arcom à sa saisine sur les chaînes Rossiya 1, Perviy Kanal et NTV n'était pas satisfaisante dans sa lecture de la loi. SI l'Arcom estime que la loi ne lui permet pas d'agir devant une situation aussi grave (et compromettante pour l'image internationale de la France), pourquoi ne dit-elle pas haut et clair au légilsateur ? 

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La nouvelle version de la proposition de résolution de la non-majorité présidentielle qui devrait être débattue à l'Assemblée nationale la semaine prochaine ne contient pas de référence à la question Eutelsat (pas plus d'ailleurs qu'à la question des autres entreprises françaises toujours présentes en Russie). Cette proposition, également faible sur la question de la déportation et de la russification des enfants ukrainiens, n'est pas amendable. Une députée du parti Renaissance du Président, Madame Anne Genetet a dû poser une question parlementaire écrite au Ministre Barrot, en charge de la politique de télécommunication, pour essyer d'obtenir une clarification. 

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Demain aura lieu une réunion du Comité consultatif de l'EUTELSAT IGO, l'organisation intergouvernementale qui encadre les activités de la société commerciale. La France fait partie du Comité et l'Ukraine y assistera en tant qu'observateur. Cette réunion n'a aucun caractère décisionnel et les débats du Comité ne sont pas publics. Il est à espérer que l'Ukraine pourra y défendre son point de vue et que des jalons seront posés pour sortir enfin d'une situation intenable des points de vue éthique, diplomatique et stratégique. 

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Il est grand temps que le Président Macron et le gouvernement de Madame Borne sortent de leur ambiguité au sujet de l'affaire Eutelsat. Cette ambiguité fragilise leur position. Ainsi quand le Président Macron évoque la propagande russse en Afrique, M. Andrus Ansip, député estonien, membre du même groupe Renew que Stéphane Séjouné, a beau jeu de rappeler que ce sont les satellites français Eutelsat qui diffusent RT Arabic vers l'Afrique du Nord.

En temps de guerre, le "en même temps" a fait son temps. 

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André Lange
Coordinateur du Comité Denis Diderot

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